Aficionados en el recuerdo

Recordamos a dos grandes aficionados de la gallera de La Espuela, de esos verdaderos aficionados de partido, que permanecían siempre fieles a sus colores, por mucho que no les gustara tal o cual cuidador.

En la primera foto, vemos a la izquierda a Francisco Martín (“Francisquito”, diminutivo de los que revelan afectuosidad), soltador muchas temporadas de su partido. Lo acompañan el gallero Jorge Benítez y Eduardo Pérez de Ascanio, y la foto es la foto ideal, porque Francisco Martín y Eduardo Pérez de Ascanio soltaron durante muchas temporadas los gallos de sus respectivos partidos, La Espuela y el Norte, siempre con deportividad y elegancia, lo que ha sido poco frecuente en las últimas décadas, por no hablar de la actualidad, en que casi todos los partidos (si no todos) hasta se han cargado como si nada la figura del soltador. Yo, que he vivido infinidad de conflictos sobre la valla entre soltadores y cuidadores, no recuerdo una sola vez en que hubiera una destemplanza o una mala palabra entre estos dos perfectos caballeros gallísticos.

Francisco Martín tuvo siempre buenos gallos, sobre todo a nombre de Arbelo, Tejera y Martín, pero también, en los años 80, dentro de la Peña Los Rodeos, cuando Vicente Sosa había llegado a Tenerife procedente de La Palma. Es precisamente Vicente Sosa a quien celebramos también en este artículo. Tremendos gallos le vi yo pelear, manteniendo una rara regularidad durante los años 90 y la primera década de este siglo. Sosa era un aficionado forjado en Santa Cruz de La Palma, e incluso tenía un vívido recuerdo de las dos legendarias temporadas allí entre Pancho el Músico y el Foño.

Vicente Sosa era, como Francisco Martín, una persona seria y cordial. Como Luis Sánchez, fumaba puros, y no es sin el puro de rigor como podemos verlo en esta foto en que Julio Castellano (hijo) sostiene la copa, el primer año (2002) en que Marcos Melián, cuidador de Telde, ganó la temporada contra el Norte.

Manolo Sánchez, Salvador Dorta

De un encuentro casual con mi amigo Cheché, que formaba parte de la claque de taxistas aficionados al Norte, me entero del óbito de dos excepcionales aficionados tinerfeños, Manolo Sánchez y Salvador Dorta, el primero ya hace tiempo y el segundo muy recientemente.

Alejado del universo de las espuelas ya hace más de una década, me sorprendí con no haber tenido noticia de la desaparición de Manolo Sánchez, a quien yo tanto estimaba y del que recuerdo su figura muy poderosa y llena de nobleza. Fue un bastión del Valle, como lo había sido ya su padre, con los célebres gallos de Illada, González y Sánchez, en los años 40 y 50. Luego casteó con Ricardo Palomares en los años 80, hasta crear la Peña El Rincón con Felipe Reyes, muchos de cuyos gallos yo vi y admiré en los años 90: muchos y muy buenos eran esos gallos, que raramente faltaban en las tandas norteñas.

Manolo Sánchez no solo casteaba gallos, sino que colaboraba con los cuidadores en muchas de las pequeñas actividades del día a día que caracterizan a las casas de gallos. No faltaba en los festejos de los aficionados, y en las riñas lo recuerdo cronometrando cada pelea, con más fiabilidad que la mía, porque yo a veces le consultaba en aquello tiempos anteriores a la telefonía móvil.

Eran personas como Manolo Sánchez las que engrandecían la afición a los gallos, que, pese a la decadencia de los últimos tiempos, me sigue pareciendo la más admirable que existe. Si escribí en otra ocasión que Manolo Sánchez era "un aficionado como la copa de un pino", lo hice porque pensaba también en su figura enorme, acompañada habitualmente de una sonrisa que era toda franqueza y llaneza. 

De sonrisa franca era también Salvador Dorta, con quien, sin tener trato tan cercano, coincidí muchísimas veces en las peleas y en las propias casas de gallos, en este caso la del Norte y la de Güímar. Era un hombre entusiasta y a la vez, lo que es más raro, muy generoso, en la brecha de defensa de los gallos durante los últimos tiempos, cuando la afición han sido recurrentemente atacada por una sucesión de seres indeseables, e incluso antes, cuando la pugna de la afición por conservar la gallera de Santa Úrsula. Gallos suyos muy buenos vi en los campeonatos regionales, cuando estos eran verdaderos campeonatos.

La mayoría de las viejas fotos que voy a reproducir ya han sido publicadas en este blog, pero merece la pena reunirlas aquí por ver así revivir a estos dos maravillosos aficionados, y a otros que ya también desaparecieron, aunque no ni nunca de mi memoria.

En la primera, Manolo Sánchez con Felipe Reyes. Este gallo es un giro que fue campeón de la temporada:

Con Francisco Falcón cuidando en el Norte el año 2000. De izquierda a derecha, Alberto Plasencia, Manolo Sánchez, Francisco Falcón, Momo (otro de los taxistas aficionados al Norte), Antonio Rodríguez y Salvador Hernández.

Con Humberto Sierra, cuidador del Norte en 1999:

En unas pechas, donde distingo en primer plano a Manuel Luis Regalado y en medio al gran aficionado de Güímar Cirilo Trujillo, ambos ya fallecidos; obsérvese la rica galería de fotos que había en el Norte:

Quinteto dorado: Manolo Sánchez, el cuidador Suso Páez, Juan Díaz (espejo de casteadores), el gran boxeador Manuel López ("el Torero"), y Manolo Ruiz (puntal de la afición de Arucas):

Esta foto reúne a cuatro ases: Felipe Reyes, Antonio "el Crusantero", Genaro Martín (el mejor bodeguero de la isla) y Manolo Sánchez, en el bar y restaurante donde Genaro conseguía reunir a lo más granado de la afición tinerfeña y hasta de otras islas:

Esta debe ser la foto más antigua de esta tanda, con Manuel de León (uno de los casteadores excepcionales del Norte), Manolo Sánchez, Cesáreo Cáceres (camisa celeste, prematuramente desaparecido, como Manuel de León, y que casteaba en la Peña Tres Amigos), el gran Juan Díaz, el soltador y motor de la Peña Las Tapias Pedro Cabrera (en una mano un puro y en la otra el vaso de vino) y Cecilio Acevedo (otro puntal del partido).

Paso a las fotos con Salvador Dorta, pero no sin antes señalar la circunstancia de que él y Manolo Sánchez nacieron en La Orotava y fueron amigos desde la infancia, ya que hasta fueron al colegio juntos. Una amistad que perduró la vida entera.

La primera es una foto estupenda (no es mía), con tres aficionados tinerfeños de primera magnitud: Juan Fuentes Tabares, Manuel Espejo y Salvador Dorta. El cuidador de la Peña El Boquerón era entonces Víctor Nieves ("el Chamo") y el gallo un bragado dominicano de varias riñas:

 

Asistí en una ocasión a uno de los primeros campeonatos de casteadores en Santa Cruz de La Palma. Sentado con el cuidador de leyenda Arnoldo, coincidimos en que aquello ya no tenía nada que ver con la tradición gallística canaria, pero no era difícil predecir su éxito. Hice una tanda de fotos en que aparecía Salvador Dorta, que ganó su trofeo, y me gusta en especial la que lo reúne con los nuevos aficionados palmeros, porque era un hombre que estimulaba a la gente joven, aunque todas reflejan la pasión con que vivía los gallos:

Por último, una foto  en que es él quien ostenta el gallo, porque no podía ser otro y es que aquella temporada fue él quien salvó al partido del Norte cuando se tuvo que ir de Santa Úrsula, consiguiendo un lugar allá por las cercanías de Guayonje. Hay aquí nombres que son historia de la afición de la isla, en particular el palmero Antonio "Galapún" (que le cuidó los gallos varias temporadas en su finca del sur), Carmelo Acosta, Florencio Hernández ("Fisio"), Antonio Miguel, Nicolás Lezcano y Pedro Cabrera. A la izquierda, agachado, Cheché, y el segundo por la izquierda, en la misma línea, Menotti, otro de los aficionados taxistas:

 

Tiempos que no volverán, pero que se supieron vivir y que enriquecieron personas de gran calidad humana como Manolo Sánchez y Salvador Dorta. Dos perfectos caballeros, emblemas de lo que fueron siempre los gallos: un deporte de caballeros.

Un reportaje en la gallera de Arucas, 1981

raíces riñas de gallos gran canaria 1981 

Fernando Ojeda, colaborador de este blog, nos hace llegar este interesante documental sobre los gallos, realizado en 1981 en la gallera de Arucas-Cardones.

Es de lamentar la torpeza del realizador, típico periodista que presume de ignorancia ("no sabemos ni de gallos ni de nada"), como si le hubiera supuesto mucho esfuerzo enterarse de algo sobre las riñas canarias antes de hacer el reportaje y sus entrevistas. Y eso dejando de lado las preguntas absurdas o pretenciosas, o el final musical perfectamente ridículo.

Con todo, resulta estupendo para nosotros este reencuentro con aficionados excepcionales como Miguel Machín o Domingo Díaz, que son los entrevistados. Para mí en particular, lo mejor es la presencia de Gregorio Pérez Ponce, más conocido como Gregorito, quien aparece con su sombrero de campesino canario junto a Machín (ambos casteaban juntos, y sus gallos iban a nombre de Machín y Pérez). Era un aficionado cien por cien, pero casi que lo mismo podría decirse de Juan Marrero Naranjo ("Mamores", hermano de "el Rubio" y tío de Samuel) o Quico Pérez.  Machín da una lección de varios aspectos de la preparación de los gallos y enseña ejemplares de don Agustín Cabrera (un gallino tuerto que ha quedado para semental), de Fernando Claver y de Manuel González (un bragado al que le pone las espuelas), resaltando cómo, en aquella dichosa época, los gallos se criaban en los campos. Luego, Domingo Díaz describe la manera cómo Francisco Falcón (quien al año siguiente iniciaría su gloriosa carrera en el Norte) coloca las espuelas, y enseña cómo se atusa el gallo y lo que es una pecha con cachiporro.

El reportaje es periódicamente pautado por breves filmaciones de las peleas. Sobre la valla vemos, entre otros, a Paco Falcón, Domingo Díaz, Antonio Hernández, Andrés Santana ("Maestro Andrés", cuya elegante presencia es otro de los tesoros del reportaje) y un cuidador de curiosa cabellera que yo apostaría no es otro que Juan Curbelo, gallero de Lanzarote más conocido por "Garrincha", que estuvo en Telde en 1980 contra Paco en Arucas y Marcos Melián en Las Palmas. Sin duda, se han hecho grabaciones de dos temporadas diferentes, 1980 y 1981. En el 81 estaba Anastasio en Telde, pero en su lugar aparece Maestro Andrés, por la circunstancia que fuera.

Machín le habla al periodista de los "mariscales" y los "generales", lenguaje que puso de moda en Gran Canaria Martín Díaz Y uno se permite soñar con lo que hubiera sido un reportaje sobre las peleas en Gran Canaria realizado por este verdadero maestro de las crónicas gallísticas, en vez de por un indocumentado como mucho lleno de buenas intenciones.

Maestro Andrés, 1980

Gregorio Pérez Ponce

Antonio Hernández ("el Rebotallo")

Desaparece uno de los cuidadores señeros del Archipiélago, cuya edad de oro, entre los años 1978 y 1990, solo admite un parangón con las que tuvo Francisco Dorta en el partido de Triana. Todos los demás galleros que ha habido en Canarias, por extraordinarios que hayan sido, vienen un escalón después.

Es difícil resumir en pocas líneas la importancia de Antonio Hernández como cuidador. He preferido reproducir, con ligeras correcciones, la entrada que le dediqué en el Diccionario gallístico de Canarias, para quien quiera leer o descargar el documento (VER PDF).

Con todo, se me permitirá un recuerdo personal, ya que tuve ocasión de tratarlo, tanto en las dos temporadas que cuidó en Tenerife como en su bastión del Valle de Aridane. En Tenerife le esperaron dos encerronas, primero, en el Norte, con una liguilla en que le ganó a todos sus contrincantes pero en que quedó en segundo lugar, exactamente como le había ocurrido al “Músico” en 1956, y después en La Espuela, en una temporada enturbiada por un oscuro conflicto de espuelas. Las dos veces seguí su trabajo de cerca, porque, aparte de Pablo Amador, nunca traté a un cuidador de su envergadura. Ambos hubieran dado para un libro del máximo interés, pero con Pablo llegué demasiado tarde y con Toño sucedió la muerte inesperada de José Luis Melquiades en 2012, tras la cual no volví a la Isla Bonita. Fue una pena, ya que Toño, aparte de ser una persona inteligente y de extrema vivacidad de espíritu, era un repertorio viviente de temporadas colosales, tanto en su isla natal como en la de Lanzarote, cuyas dos galleras modélicas él contribuyó a crear de manera decisiva.

Un puñado de fotografías nos permiten recordarlo hoy, aunque, insisto, solo un libro de entrevistas, y no breve, hubiera dado buena cuenta de lo que fue su actividad en el mundo de los gallos, ya que Toño, un poco como el otro gran cuidador de su época, o sea Adolfo Santana, llevaba los gallos tan en la sangre que le parecía imposible llegar al mes de diciembre y no ponerse al cargo de una casa de gallos.

 

En la primera lo vemos con Horacio de León y Domingo Acosta (“el Perro”). Es en la gallera Nueva, temporada de 1977 o de 1978, en que le sacó respectivamente 8 riñas a Roberto y 46 a Añón, con quien había empezado en gallos.

 

Gallera de Tazacorte. De pie, Manolo “el Gomero” (con un gallino pinto de Lope Acosta), Toño Lorenzo, “el Zepelín” y Fabio (cada uno con un gallo de Manolín Gómez). En primera fila, Miguel Acosta (“el Peludo”, con un “cohinera”), Toño (con un canabuey de Lope Acosta) y Antonio Solera (con “el Misterio”).

 

En la gallera Nueva:

En su año del Norte, cuando se celebraban en el polideportivo de Santa Úrsula:

 

El mismo año, con uno de los mejores gallos de la temporada, casteado por Juan Fuentes Tabares:

En las peleas entre Tazacorte y Los Llanos, con Pepín y Nesmel Acosta:

Cuidando en El Paso, con Alex (La Espuela), su hijo Yeray Hernández y Cecilio Castro, motor de dicho partido:

Neno Pereira, casteador de Los Llanos de Aridane

A provecta edad falleció recientemente Neno Pereira, uno de los casteadores punteros de la afición de Los Llanos de Aridane, durante décadas y nada menos que desde los años 40, cuando tuvo el célebre "Artillero". 

En la época moderna (tras mucho tiempo viviendo en Venezuela, donde coincidió con Pablo Amador), hizo grandes temporadas en los años 80 y 90, siendo entonces famosos sus "machetes" y sus "mobydicks".

Neno Pereira era una persona llana y franca, con quien coincidí varias veces en la Isla Bonita. Esta foto es la que durante muchos años ha estado en la gallera de Los Llanos:

Esta la hice yo en la misma casa de gallos, y Neno Pereira posa junto a otro aficionado inolvidable, el legendario casteador Rafael Hernández:

En la siguiente, ocupa la posición central junto a  Canijo, Tomás Martín, Carlos Manis, Omar, José Luis Melquiades (con sombrero), Henry, Luis Varilla, José (Peña Los Cabreros) y Pablo Fajardo, El cuidador era Valentín, y a su derecha aparece José Carlos Viña, que era su socio gallístico por aquellos años.

Por desgracia no tengo programas de sus gallos más famosos, contentándome con reproducir este de una de las temporadas gloriosas de Toño "el Rebotallo", en que sus gallos subieron a la valla en diecisiete ocasiones:

Manuel Luis Regalado

Entre los aficionados desaparecidos en el interregno de la última temporada y esta se encuentra Manuel Luis Regalado, que formó parte de la Peña Ucanca en la última edad dorada del partido de Garachico. Esta peña estaba constituida fundamentalmente por Manuel Luis, Modesto Torrens y Manuel Martín, primo del primero, En esta fotografía, tomada en el local social de San Pedro de Arriba, donde se celebraban las peleas con Güímar, vemos a Manuel Martín (su primo, fallecido poco después), la hija de este, Alicia (que no fallaba a las riñas, y era ya toda una campesina), Manuel Luis, el doctor Filiberto López (presidente del partido, gran casteador y también fallecido poco después) y Modesto Torrens.

Con Manuel Luis tuve una buena amistad, basada en el respeto mutuo. Coincidió que, viviendo yo en La Orotava, almorzaba diariamente en Casa Emilia, frente a El Engazo, barranco de Tafuriaste, a un par de kilómetros de La Orotava, y Manuel Luis era vecino amistoso (lo que ya no era habitual por aquel entonces) de doña Emilia y don Antonio, para mí inolvidables seres queridos. Frecuentaba el bar de doña Emilia Maestro Paulino, y a veces nos dábamos un salto a la casa rodeada de plataneras de Manuel Luis, donde recibíamos cálida acogida. Estas dos fotos inmortalizan a estos dos grandes personajes, en la bodega de Manuel y en medio de las plataneras:

Tras la disolución de la Peña Ucanca y del partido de Garachico, Manuel Luis Regalado siguió casteando por el Norte, pero no tuvo ya gallos como el Pedrito, un giro negro que, colocado sobre la mesa, mojaba el pico en los vasos se vino tinto, ni como los canabueyes que venían de los campanarios traídos de Cuba por Filiberto López.

Manuel Luis Regalado estaba siempre de buen humor y tenía tantas espuelas como sus gallos. La foto que mejor me lo recuerda es fruto del azar. La saqué dirigida a la valla, en que había una típica trifulca entre los soltadores, aquel día Pedro Cabrera y Agustín Delgado, y Manuel Luis accidentalmente salió muerto de risa mientras los soltadores se afanaban y el público, no menos encrespado, contribuía a la escandalera: 

Temporada 2025

La actualidad de la temporada gallística canaria puede seguirse a partir de ahora en la página Gallia de Nicolás Lezcano.

Por su última entrada tomamos noticia del fallecimiento de Antonio Hernández ("el Rebotallo"), uno de los más grandes cuidadores palmeros; de Neno Pereira, puntal del partido de Los Llanos durante muchas décadas; y de Manuel Luis Regalado, excelente aficionado del norte de Tenerife. Todos ellos, buenos amigos a quienes fue una fortuna haber conocido.